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Paris match: Au paradis des momies

L’équipe de la mission archéologique égyptienne annonçait la découverte de 100 nouveaux sarcophages, tout près de Saqqarah, la plus vieille pyramide d'Egypte, au sud du Caire. Sous le sable, les témoignages de 3000 ans d'art et d'histoire attendent encore de retrouver la lumière. 

A Saqqarah, la mort est gaie. Elle célèbre la beauté du monde et l’amour de la vie, pare les défunts des couleurs de la turquoise et de l’or, ce soleil dont les rayons réchauffent les corps et appellent à la résurrection. Depuis 5000 ans, à Memphis, orgueilleuse capitale de l’Ancien Empire, la nécropole connaît une occupation ininterrompue.Toutes les époques s’y croisent, de la Ire dynastie – quand rois et aristocrates faisaient construire leurs mastabas (tombeaux en forme de pyramide). L’immense cimetière antique abrite aussi des animaux sacrés, momifiés : taureaux, chats, babouins, ibis... Puis le désert a tout avalé. Sous ces vagues de sable sommeille un labyrinthe de tombes et d’âges. Un étrange monde fait de puits funéraires creusés dans le roc, où chambres et galeries distillent année après année les joyaux d’une civilisation énigmatique. Les découvertes relèvent du hasard. On doit celle de la tombe de Toutankhamon, dans la Vallée des Rois, à Howard Carter ; une autre, au faux pas d’un petit âne. Mais 90% des 25 kilomètres carrés de la nécropole resteraient à explorer. Chercher à Saqqarah, au cœur même « de la plaine des momies », selon Jean-François Champollion, c’est trouver.